Der Alpstein

Zuletzt aktualisiert am 30. März 2026 |

Ich habe in diesem Blog ja schon des Öfteren erwähnt, dass ich den Alpstein quasi vor meiner Haustüre habe und entsprechend oft dort unterwegs bin. In diesem Beitrag möchte ich euch mein Hausgebirge gerne etwas näher vorstellen. Damit ihr wisst, was euch erwartet, bei eurem Besuch im nordöstlichsten Teil der Schweizer Voralpen.

Lage

Der Alpstein liegt in der Ostschweiz. Er ist eine Untergruppe der Appenzeller Alpen und gehört zu den Kantonen Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden und St.Gallen. Die drei Kantone treffen auf dem höchsten Gipfel des Alpsteins, dem Säntis, zusammen. Fährt man mit der Luftseilbahn auf den Säntis, besteigt man diese in Ausserrhoden, sitzt man auf dem Gipfel im Restaurant, befindet man sich in St.Gallen. Und wer noch einen Abstecher ins Restaurant Alter Säntis macht, ein paar Meter unterhalb des Gipfels, der ist im Kanton Appenzell Innerrhoden.

Achtung: Zwischen Mai und Spätherbst 2026 wird der Bahnbetrieb der Säntisbahn wegen Bauarbeiten vorübergehend eingestellt. Das Berggasthaus Säntisgipfel ist in dieser Zeit geschlossen, das Gasthaus Alter Säntis ist offen (Saisonstart: Anfang/Mitte Juni).

Geologie

Anders als die überwiegend aus Granit bestehenden Zentralalpen, ist der Alpstein ein Kalksteinmassiv. Es ist mit zahlreichen Höhlen, Rissen und Dolinen durchsetzt. Das lediglich 28 Kilometer lange und im Mittel 10 Kilometer breite Alpsteinmassiv ist oft sehr steil und die Täler sind tief eingeschnitten. Die drei Hauptgrate verlaufen fast parallel zueinander von Südwest nach Nordost. Nur der Lisengrat, die Verbindung zwischen dem Säntis und dem Altmann, verläuft quer zu den zwei Hauptgraten.

Wetter

Aufgrund seiner exponierten Lage am Alpennordrand sind die Wetterverhältnisse im Alpstein zeitweise wechselhaft und unbeständig. Aufgrund der alpinen und steinigen Natur entstehen oftmals Wetterlagen die hochalpinen Charakter haben. Entsprechend ausgerüstet sollte man vor allem im Frühjahr und im Herbst deshalb auch sein, für eine Tour im Alpstein.

Die höchsten Berge

Mit 2501,9 m ist der Säntis der höchste und vermutlich auch bekannteste Berg des Alpsteinmassivs. Zweithöchster Berg ist der Girenspitz (2446 m), gefolgt vom Altmann (2435 m) und vom Wildhauser Schafberg mit 2373 m. Von diesen vier kann nur der Säntisgipfel auch mit der Schwebebahn erreicht werden. Weitere markante Erhebungen sind die Stauberenkanzel (1860 m), der Hohe Kasten (1794 m) und die Ebenalp (1640 m), die alle drei mit Luftseilbahnen erschlossen sind. Eine weitere Seilbahn fährt von Frühling bis Herbst vom Pfannenstiel auf die Alp Sigel (1597 m).

Im Vergleich zu anderen Gebirgszügen in der Schweiz ist der Alpstein fast schon ein Zwerg. Durch seine spezielle Voralpenlage (der Bodensee mit seinen 400 Höhenmetern ist nur ca. 30 km Luftlinie entfernt) wirkt er allerdings sehr mächtig.

Wandern & Klettern

Die Wanderwege im Alpstein sind gut unterhalten und markiert bzw. ausgeschildert. Heikle Stellen in T2-T4-Touren sind mit Drahtseilen gesichert. Es stehen Routen von T2/3 bis T5/6 zur Auswahl. Zu den beliebtesten Wanderwegen gehören natürlich die, die auf den Säntis führen.

Im Alpstein kann man auch klettern – und zwar vom 3. Schwierigkeitsgrad (franz. Skala) bis zu 8c. Die 8b-Mehrseillängenroute Parzival an der westlichen Dreifaltigkeit gilt als härteste Route im Alpstein und wurde im Juli 2017 erstmals rotpunkt begangen. Seit 2020 gibt es bei der Dreifaltigkeit auch die Route «Bodhichitta». Sie soll eine der schwierigsten Mehrseillängen-Routen der Schweiz sein. Beide Routen wurden übrigens vom Profi-Alpinisten Michi Wohlleben erstbegangen.

Oft und gerne bestiegen werden auch die Kreuzberge, der Hundstein und die Freiheit sowie die Widderalpstöcke. Beliebt sind auch die Klettergärten bzw. -gebiete bei der Meglisalp, beim Berggasthaus Bollenwees und der Ebenalp.

Winterwandern im Alpstein

Im Winter zeigt sich der Alpstein von seiner rauen Seite. Viele Wege sind vereist, verschneit oder unpassierbar. Die Sicherungen an exponierten Stellen werden im Herbst entfernt. Alpine Routen wie Hundstein, Marwees oder Nasenlöcher bergen Lawinengefahr. Wer solche Touren dennoch plant, braucht Erfahrung, Ausrüstung und ein gutes Gespür für die Verhältnisse.

Einige wintertaugliche Wege gibt es dennoch. Der gut präparierte Plattenbödeli-Weg führt von Brülisau durchs Brüeltobel hinauf zum Plattenbödeli und weiter über die Alp Soll zum Gasthaus Ruhesitz. Wer mag, fährt vom Ruhesitz mit dem Schlitten zurück nach Brülisau.

Bei guten Bedingungen sind auch Abstecher zum Fälensee oder zur Alp Sigel möglich – entweder mit Toureski oder Schneeschuhen. Auf der anderen Seite des Massivs verläuft ein markierter Schneeschuhweg von der Schwägalp zum Kronberg. Eine ruhige, aussichtsreiche Tour für klare Wintertage.

Wichtig ist, sich vor jeder Winterwanderung im Alpstein genau über Wetter, Lawinenlage und Wegzustand zu informieren. Spontane Ausflüge können hier schnell zur Fehlentscheidung werden.

Unterkunft und Verpflegung

Man sagt, dass man im Alpstein weder verhungern, noch verdursten kann, bei der Menge an Berggasthäusern. Wer sich im Alpstein verpflegen möchte, kann zwischen nicht weniger als 15 verschiedenen Berggasthäusern wählen (die im Tal nicht mitgerechnet). Vier davon können direkt mit einer Luftseilbahn erreicht werden (Säntis, Staubern, Ebenalp). Die meisten Alpstein-Gasthäuser bieten typische Berggasthaus-Küche. Speziell gut finde ich persönlich das Berggasthaus Meglisalp.

Die Küche der Meglisalp ist wirklich sensationell und geht weit über die Qualität von normalen Berggasthäusern hinaus. 2015 kam das Berggasthaus Aescher-Wildkirchli zu weltweiter Bekanntheit, nachdem ein Bild vom Gasthaus in den Sozialen Medien kursierte, danach tausendfach von Stars und Medien weiterverbreitet wurde und schliesslich zu einem der «schönsten Orte der Welt» gekürt wurde. Seit dieser Zeit ist der Andrang auf den Aescher zeitweise entsprechend gross.

Ebenfalls immer einen Besuch wert ist das Berggasthaus Bollenwees – insbesondere wegen der traumhaft schönen Aussicht auf den Fälensee.

Hier findest du eine interaktive Karte mit allen Alpstein-Restaurants inkl. der Öffnungszeiten.

Speziell ist auch der Whisky-Trek, auf dem in 25 Berggasthäusern hauseigene Whiskys degustiert (und gekauft) werden können. Der Trek ist übrigens nicht in einem Tag machbar – und das liegt nicht nur am Alkohohl, sondern vor allem an der Distanz zwischen den Berggasthäusern.

Flora und Fauna

Je nach Jahreszeit und Lage ist die Flora des Alpsteins einzigartig schön und üppig. Über 300 alpine Pflanzenarten sind im Alpstein beheimatet. Der Alpstein ist aber nicht nur für Botaniker, Wanderer, Bergsteiger und Kletterer ein kleines Paradies, sondern auch für Tierfans. Zu sehen gibt es mit etwas Glück u.a. Steinböcke, Steinadler, Gämsen, Murmeltiere, Rothirsche und natürlich jede Menge Dohlen, Kühe und, meine persönlichen Favoriten: Appenzeller Ziegen.

Wasser

Das zerklüftete Gelände des Alpsteins lässt viel Wasser abfliessen, was oft zu Wassermangel führt. Viele Hütten und Alpen müssen diesen Umstand mit dem Auffangen von Regenwasser kompensieren. In den Tälern haben sich im Laufe der Zeit allerdings drei Bergseen gebildet: der Seealpsee, der Sämtisersee und der Fälensee. Weder der Sämtiser- noch der Fälensee haben einen oberirdischen Abfluss. Ihr Wasser fliesst unterirdisch durch den südöstlich vorgelagerten Gebirgskamm in den Rhein.

Funfact

Wer heute mit dem ÖV in den Alpstein reist, kommt meistens entweder auf der Schwägalp oder in Wasserauen an. Von der Schwägalp aus kommt man auch mit der Luftseilbahn auf den Säntis, ab Wasserauen geht das nur zu Fuss. 1878 gab es allerdings ehrgeizige Pläne für eine Bahnlinie, die von Wasserauen auf den Säntis führen sollte, mit Zwischenhalten auf der Seealp und der Meglisalp.

Die Idee der «Säntis-Bahn» wurde später aber beerdigt, weil der Bau der Luftseilbahn von der Schwägalp auf den Säntisgipfel einfacher realisierbar erschien. Vom Projekt «Säntis-Bahn» sind nur noch ein paar alte Bahnwagen übrig geblieben, die am Bahnhof Wasserauen zu sehen sind und heute für Nostalgiefahrten genutzt werden.

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